Überwinterung der Sumpfschildkröten im Zoo am Meer Bremerhaven

„Überwinterung.“ Wenn ich das höre, dann bekomme ich gleich Gänsehaut und denke daran, dass ich mich vor dem Winter noch mit warmer Merinounterwäsche, dicken Handschuhen und warmen Stiefeln eindecken muss. Dabei schweifen meine Gedanken zu unserer Tierwelt ab, z.B. zu unseren Europäischen Sumpfschildkröten. Was benötigen diese für eine erfolgreiche Überwinterung? Ich begleite heute unsere Tierpflegenden Katja und Alex, um genau das herauszufinden.

Schildkröten in Deutschland und Bremerhaven

Die Europäische Sumpfschildkröte ist die einzige Schildkrötenart, die ursprünglich bei uns in Deutschland wild vorkommt. Heute gilt sie, bedingt durch Wilderei und Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums, leider weitestgehend als ausgestorben. Lediglich in Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern gibt es noch eine natürlich vorkommende Restpopulation. Bei einzelnen Individuen, die in Hessen und Baden-Württemberg gesichtet wurden, ist umstritten, ob das Vorkommen dieser Tiere ursprünglich ist. Schildkröten, die ihr beispielsweise im Bremerhavener Bürgerpark beobachten könnt, sind angesiedelte nordamerikanische Rotwangen- und Gelbwangenschmuckschildkröten. Diese wurden vermutlich im Park ausgesetzt. Das ist gesetzlich verboten, denn Schmuckschildkröten stehen auf der Liste der invasiven Arten. Invasive Arten können Schäden anrichten, da sie das heimische Ökosystem verändern. Wer Europäische Sumpfschildkröten beobachten möchte, kann zu uns in den Zoo am Meer kommen, sollte dies jedoch im Sommer tun. Dann teilen sich unsere sechs Europäischen Sumpfschildkröten das Gehege mit unseren Schneehasen und Zwergsägern. Im Winter sind sie für unsere Besuchenden nicht zu sehen, da sie dann in der sogenannten Kältestarre überwintern.

Überwinterung durch Kältestarre

Europäischen Sumpfschildkröten sind wechselwarme Tiere. Das bedeutet, dass ihre Körpertemperatur mit der Außentemperatur schwankt. Jetzt im Herbst, wenn es draußen immer kälter wird, werden unsere Europäischen Sumpfschildkröten immer träger, bis sie schließlich in eine Kältestarre fallen. In der Wildbahn graben sich die Tiere auf den Grund von Gewässern im Schlamm ein und fahren ihren Körperstoffwechsel völlig herunter. Ihr Herzschlag reduziert sich und der Sauerstoffbedarf geht nahezu gegen null. Da unser Zwergsäger-Teich, aufgrund der geringen Tiefe, bei Frost komplett zufrieren könnte, eignet er sich nicht zur Überwinterung. Deshalb werden unsere Europäischen Sumpfschildkröten jeden Herbst in ihr Überwinterungsquartier überführt.

Die Überwinterer – auf Panzersuche

Am Gehege der Schneehasen und Zwergsäger treffe ich auf Katja und Alex. In Wathosen gekleidet sind sie im wahrsten Sinne des Wortes auf Krötenjagd. Gut versteckt zwischen dem hohen Gras am Ufer unseres Zwergsäger-Teiches ist es gar nicht einfach, alle sechs Europäischen Sumpfschildkröten aufzuspüren. Es dauert eine ganze Weile, bis Katja und Alex alle gefunden haben. Ein bisschen sieht es aus, als wären die beiden auf Ostereisuche, denke ich grinsend. Statt in einen Osterkorb, werden die sechs Schildkröten in einen gut durchlüfteten Transporteimer gelegt.
Nach der erfolgreichen Suche kümmert sich Alex um die Fütterung der Schneehasen und Zwergsäger, während ich Katja begleite. Gemeinsam gehen wir mit dem schweren Eimer voller Sumpfschildkröten Richtung Futterküche. Die Überwinterer (= unsere Sumpfschildkröten) im Eimer machen derweilen einen sehr entspannten Eindruck.

Gesundheits-Check vor der Überwinterung

In der Futterküche führt Katja einen Gesundheitscheck durch. Alle Tiere werden gewogen und genau begutachtet. Katja erklärt mir, dass sich Sumpfschildkröten keinen Winterspeck anfressen. Die Gewichtskontrolle erfolgt, um sicherzugehen, dass die Tiere im vergangenen Sommer altersentsprechend gewachsen sind. Die schwerste Schildkröte wiegt heute stolze 1000 g, die leichteste 390 g.
Katja nimmt zusätzlich Augen, Maul, Beine und den Panzer ganz genau unter die Lupe. Das ist unglaublich wichtig, denn eine kranke Schildkröte darf nicht überwintern. Eine Verletzung könnte beispielsweise durch den heruntergefahrenen Stoffwechsel nicht ausheilen. Glücklicherweise bestehen alle sechs Tiere den Gesundheitscheck und sind bereit zur Überwinterung.

Kuscheliges Heim für die Überwinterung

Katja erklärt mir, dass Sumpfschildkröten bei konstant kalten Temperaturen um die 6°C am besten überwintern. So absurd es klingt, überwintern viele Schildkrötenhalter ihre Schildkröten daher auch gerne im Kühlschrank. Bei uns im Zoo befindet sich das Überwinterungsquartier der Sumpfschildkröten im Keller nahe des Pumastalls. Alex und Katja haben hier bereits zwei kuschelige Terrarien mit einem Sand-Erde-Gemisch und jeder Menge Laub vorbereitet. Katja setzt jeweils drei Schildkröten in ein Terrarium, damit diese genug Platz haben, es sich zwischen dem Laub gemütlich zu machen und sich in das Sand-Erde-Gemisch einzugraben. Katja füllt eine Wanne mit Wasser. Anhand der Sauberkeit des Wassers kann Katja die nächsten Wochen sehen, ob die Schildkröten noch aktiv sind oder sich schon in Kältestarre befinden.

Gute Nacht ihr Überwinterer!

Ich bin mal wieder beeindruckt und glücklich, dass ich unsere Tierpflegenden begleiten durfte. Ich mache noch ein letztes Foto von einer Sumpfschildkröte, die es sich schon zwischen den Laubblättern gemütlich gemacht hat. „Gute Nacht kleine Schildkröte“, denke ich und bin fast ein bisschen neidisch, dass sie sich jetzt ausruhen darf. Und dann auch noch so lange, bis die ersten warmen Frühlingssonnenstrahlen wieder lachen.
Mit getaner Arbeit ist es für mich nun Zeit, warme Klamotten shoppen zu gehen. Als Mensch zähle ich mich zu den Säuge- und damit zu den gleichwarmen Tieren. Warme Kleidung brauche ich vor dem kalten Winter auf jeden Fall, damit am Ende nicht ich vor Kälte erstarre.

Details: Nachtführung im Zoo am Meer Bremerhaven am 12. Januar 2024 (Link)